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밤하늘 사진 속 천왕성과 해왕성을 보면 눈에 띄는 공통점이 있어요.
바로 두 행성 모두 파란빛을 띠고 있다는 것입니다.
“왜 둘 다 이렇게 파랗지?” 하고 궁금해하는 사람이 정말 많아요.
지구의 바다처럼 물이 많아서 파란색일까? 아니면 반짝이는 얼음 때문일까?
정답은 조금 더 과학적인 이유에 있습니다.
오늘은 이 두 행성이 파랗게 보이는 이유를 아주 쉬운 예시와 함께 설명해 드릴게요!
목차
🌬️ 1) 두 행성의 대기에 ‘메테인(메탄)’이 많기 때문!
천왕성과 해왕성이 파란색으로 보이는 가장 큰 이유는 대기에 메테인(CH₄, 메탄)이 많이 들어있기 때문이에요.
메테인은 눈에 보이지 않는 기체지만 빨간빛을 잘 흡수하고, 푸른빛을 잘 반사하는 성질을 가지고 있습니다.
즉,
태양빛(무지갯빛 전체)이 행성에 도달
→ 메테인이 빨간빛·주황빛을 흡수
→ 남은 파란빛이 반사되면서 행성이 파랗게 보임
이 원리 때문이에요.
💎 2) 천왕성과 해왕성의 파란색은 같은 ‘파란색’이 아니야!
두 행성이 다 파랗지만, 빛의 농도와 느낌은 조금 다릅니다.
🔵 천왕성(Uranus)
- 옅은 파란색
- 메테인이 있지만, 햇빛이 약하게 닿는 거리 + 구름층 영향
- 그래서 ‘물감을 한 방울만 탄 하늘색’에 가까움
🔷 해왕성(Neptune)
- 더 진한 파란색
- 메테인의 양은 비슷하지만 대기 움직임이 더 활발
- 내부 열도 더 많아 에너지가 많아 → 빛의 산란이 강함
- 그래서 ‘선명한 파란색 구슬’처럼 보임
천왕성이 연한 파란색, 해왕성이 진한 파란색인 이유는
메테인의 양만이 아니라 대기 속 움직임(폭풍·바람) 차이 때문이에요.
🌪️ 3) 왜 메테인이 많아졌을까? — 태양에서 멀기 때문!
천왕성과 해왕성은 태양에서 매우 멀리 떨어져 있어요.
그래서 온도가 매우 낮고, 가벼운 기체들이 쉽게 날아가지 못합니다.
따라서
- 수소(H), 헬륨(He), 메테인(CH₄) 같은 가스들이 두꺼운 층을 이룸
- 메테인이 대기에 안정적으로 남음
- 자연스럽게 파란색이 강조됨
즉,
태양에서 멀다 → 온도 낮다 → 기체가 안정됨 → 메테인 유지 → 파랗게 보임
이런 흐름이 되는 거예요.
🧊 4) 쉽게 이해하는 비유 — “파란 셀로판지 효과”
메테인 가스를 ‘파란 셀로판지’라고 생각해 보면 쉬워요.
- 흰 손전등 빛을 파란 셀로판지에 비추면
→ 빨간빛은 걸러지고
→ 파란빛만 통과하죠?
천왕성과 해왕성도 똑같아요.
행성 대기 = 파란 셀로판지
태양빛 = 흰 손전등
결과 = 파랗게 보이는 공처럼 보임
어린이도 바로 이해하는 비유예요!
✨ 정리하면
- 천왕성과 해왕성은 대기에 메테인(Methane)이 많아서 파랗게 보임
- 메테인은 빨간빛을 흡수하고 파란빛을 반사함
- 천왕성 = 옅은 파랑 / 해왕성 = 진한 파랑 → 대기 움직임·에너지 차이 때문
- 태양에서 멀어 기체가 날아가지 않아 메테인이 오래 유지됨
- “파란 셀로판지 효과”로 쉽게 이해 가능!
원하면 이 내용을 바탕으로 이어지는 우주 시리즈도 더 만들어볼 수 있어요.
천왕성과 해왕성을 알면, ‘파란 행성’의 비밀이 한층 더 재미있게 느껴집니다. 🔵
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