평행우주는 과학일까 상상일까? 또 다른 나와 또 다른 우주에 대한 질문

평행우주라는 말을 들으면 왠지 모르게 흥미와 두려움이 동시에 떠오른다. 지금 이 순간에도 어딘가에서는 나와 똑같이 생긴 또 다른 내가 전혀 다른 선택을 하며 살아가고 있을지도 모른다는 상상 때문이다. 영화와 드라마, 소설 속에서 평행우주는 이미 익숙한 소재가 되었지만, 과연 이것은 과학의 영역일까, 아니면 인간의 상상력이 만들어낸 이야기일까? 놀랍게도 평행우주는 단순한 공상이 아니라, 현대 물리학의 가장 깊은 고민 속에서 자연스럽게 등장한 개념이다. 이 글에서는 평행우주가 왜 등장했는지, 과학자들은 어떤 이유로 이 개념을 논의하는지, 그리고 현재 과학의 시선에서 평행우주는 어디쯤 와 있는지를 차분하게 풀어본다. 막연한 공상처럼 보이던 이야기가, 어느 순간 진지한 과학적 질문으로 바뀌는 과정을 따라가다 보면 우주를 바라보는 시선도 달라질 것이다.

상상 같지만 과학에서 태어난 개념

“만약 그때 다른 선택을 했다면 지금 나는 어떻게 살고 있을까?” 누구나 한 번쯤은 이런 생각을 해본 적이 있을 것이다. 평행우주는 바로 이 질문에서 출발한 것처럼 보인다. 그래서 많은 사람들은 평행우주를 감정과 상상이 만들어낸 이야기라고 여긴다. 하지만 의외로 평행우주는 인간의 감정이 아니라, 물리학의 계산 과정에서 등장했다. 우주가 어떻게 시작되었고, 자연의 법칙이 왜 이렇게 작동하는지를 설명하려다 보니, 하나의 우주만으로는 설명이 깔끔하지 않은 순간들이 나타났기 때문이다.

과학자들은 종종 불편한 질문을 마주한다. 관측 결과는 분명한데, 기존 이론으로는 설명이 되지 않는 경우다. 이때 등장하는 것이 새로운 가설이다. 평행우주 역시 그런 상황에서 태어났다. “우리 우주 말고 다른 우주가 있다면 설명이 쉬워지지 않을까?”라는 질문은 처음엔 과감해 보였지만, 계산을 이어갈수록 완전히 말이 안 되는 가설은 아니었다. 이 지점에서 평행우주는 상상과 과학의 경계에 서게 된다.

그리드는 시공간을 나타내며, 공간과 시간을 통합하여 보여 줌

평행우주는 왜 과학자들의 논의 대상이 되었을까

평행우주 개념이 등장한 배경 중 하나는 우주의 시작을 설명하는 과정이다. 우주가 어떻게 탄생했고, 왜 지금과 같은 구조를 가지게 되었는지를 설명하려다 보면, 하나의 우주만으로는 설명이 어색해지는 지점이 나온다. 예를 들어, 자연 상수들이 아주 미묘한 값으로 맞아떨어져 있기 때문에 지금의 우주가 존재할 수 있다는 점은 오래전부터 과학자들을 괴롭혀 왔다. 조금만 달랐어도 별도, 행성도, 생명도 존재하지 못했을 것이다.

여기서 평행우주 가설이 등장한다. 우주가 하나가 아니라 무수히 많고, 각각의 우주는 서로 다른 물리 법칙이나 상수 값을 가진다면 어떨까? 그렇다면 우리가 살고 있는 이 우주는, 우연히 생명이 가능했던 수많은 우주 중 하나일 뿐이라는 설명이 가능해진다. 이 생각은 다소 냉정하지만, 동시에 수학적으로는 꽤 자연스럽다. 그래서 일부 과학자들은 이 가설을 진지하게 검토한다.

또 다른 배경은 아주 작은 세계를 다루는 이론에서 나온다. 미시 세계에서는 우리가 일상적으로 경험하는 직관이 잘 통하지 않는다. 어떤 해석에서는 하나의 사건이 여러 결과를 동시에 만들어내고, 그 결과들이 각각 다른 우주로 분기된다고 본다. 즉, 선택의 순간마다 우주는 갈라지고, 우리는 그중 하나의 경로만 경험한다는 것이다. 이 해석은 직관적으로는 낯설지만, 수학적으로는 일관성을 유지한다는 점에서 주목받았다.

문제는 검증이다. 과학이 되기 위해서는 관측이나 실험을 통해 확인할 수 있어야 한다. 하지만 평행우주는 정의상 우리가 직접 관측하기 어렵다. 다른 우주가 있다 해도, 그 우주와 신호를 주고받을 방법이 없다면 확인할 수 없다. 이 때문에 평행우주는 “수학적으로는 가능하지만, 과학적으로 검증하기 어려운 영역”에 머물러 있다. 이 점에서 평행우주는 여전히 논쟁적인 주제다.

 

평행우주는 상상이자 질문이다

그렇다면 평행우주는 과학일까, 상상일까? 현재로서는 그 중간 어딘가에 있다고 보는 것이 가장 솔직한 답이다. 평행우주는 단순한 공상처럼 보이지만, 그 뿌리는 실제 과학 이론과 수식에 닿아 있다. 동시에, 직접적인 증거가 없기 때문에 확정된 과학이라고 부르기에도 조심스럽다. 이 애매한 위치가 오히려 평행우주를 더 흥미롭게 만든다.

중요한 것은 평행우주가 진짜로 존재하느냐보다, 이 개념이 우리에게 던지는 질문이다. 우리는 우주를 얼마나 이해하고 있는가, 그리고 우리가 경험하는 현실은 과연 전부일까? 평행우주는 이런 근본적인 질문을 자연스럽게 끌어낸다. 그래서 과학자뿐 아니라, 철학자와 예술가, 그리고 평범한 사람들까지 이 개념에 매료된다.

언젠가 과학이 더 발전해 평행우주의 흔적을 발견할 수도 있고, 반대로 이 가설이 틀렸다는 것이 명확해질 수도 있다. 어느 쪽이든, 평행우주라는 개념은 인간이 우주를 이해하려는 과정에서 반드시 거쳐야 할 사유의 단계처럼 보인다. 상상에서 출발해 과학으로 다가가고, 다시 상상으로 돌아오는 이 순환 속에서 우리는 조금씩 우주에 가까워진다. 그래서 평행우주는 단순한 이야기가 아니라, 인간의 호기심 그 자체를 닮아 있다.