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우주 과학이야기85

인공위성은 어떻게 궤도를 유지할까? 떨어지지도 날아가지도 않는 절묘한 균형의 비밀 하늘 위 수백, 수천 킬로미터 상공에는 수많은 인공위성이 쉼 없이 지구를 돌고 있다. 날씨 예보, 내비게이션, 위성 통신, 인터넷, 방송까지 우리의 일상은 이미 인공위성 없이는 돌아가기 어렵다. 그런데 문득 이런 의문이 든다. 저 높은 곳에 있는 인공위성은 왜 떨어지지 않을까? 그렇다고 우주 저편으로 날아가 버리지도 않는다. 마치 보이지 않는 레일 위를 도는 것처럼, 일정한 궤도를 정확히 유지한다. 이 글에서는 인공위성이 궤도를 유지하는 원리를 중력과 속도의 균형이라는 관점에서 풀어보고, 궤도 종류에 따라 어떤 차이가 있는지, 그리고 왜 때때로 궤도를 조정해야 하는지까지 차분히 설명한다. 인공위성을 이해하는 순간, ‘우주에 떠 있다’는 개념은 전혀 다른 의미로 다가올 것이다.왜 인공위성은 떨어지지 않을까.. 2025. 12. 31.
소행성이 지구에 떨어지면 어떻게 될까? 하늘에서 날아온 돌 하나가 세상을 바꾸는 과정 소행성이 지구에 떨어진다는 이야기는 늘 극적인 상상을 불러온다. 영화에서는 거대한 불덩이가 하늘을 가르며 떨어지고, 도시는 순식간에 사라지며, 인류 문명이 한순간에 붕괴된다. 하지만 현실의 우주는 영화보다 훨씬 복잡하고, 동시에 훨씬 냉정하다. 모든 소행성 충돌이 곧바로 멸망으로 이어지는 것은 아니며, 대부분은 우리가 인식하지 못한 채 지나간다. 그렇다면 실제로 소행성이 지구에 떨어지면 어떤 일이 벌어질까? 크기에 따라 어떤 차이가 생기고, 과거 지구에는 어떤 흔적이 남아 있으며, 오늘날 인류는 이 위험에 어떻게 대비하고 있을까? 이 글은 공포를 키우기 위한 이야기가 아니라, 소행성 충돌을 과학적으로 이해하고 현실적으로 바라보기 위한 안내서다. 막연한 두려움 대신, ‘가능성’과 ‘대비’의 관점에서 소행성.. 2025. 12. 31.
우주 쓰레기는 얼마나 심각할까? 궤도를 떠도는 보이지 않는 위험의 실체 우주는 끝없이 깨끗하고 고요한 공간처럼 느껴진다. 하지만 지구를 둘러싼 가까운 우주, 즉 지구 궤도는 이미 인간이 남긴 흔적으로 가득 차 있다. 통신과 관측, 탐사를 위해 쏘아 올린 수많은 인공위성과 로켓의 잔해들이 제 역할을 마친 뒤 그대로 남아 ‘우주 쓰레기’가 되었기 때문이다. 문제는 이 쓰레기들이 단순히 떠다니는 고철이 아니라는 점이다. 시속 수만 킬로미터에 달하는 속도로 움직이는 작은 파편 하나가 수십억 원짜리 위성을 파괴할 수 있고, 우주비행사의 생명까지 위협할 수 있다. 이 글에서는 우주 쓰레기가 얼마나 많이 존재하는지, 왜 이렇게 위험한지, 그리고 이 문제가 인류의 미래 우주 활동에 어떤 그림자를 드리우고 있는지를 차분히 살펴본다. 우주 쓰레기는 더 이상 먼 미래의 걱정이 아니라, 이미 현.. 2025. 12. 30.
별자리는 누가 만들었을까? 밤하늘에 이야기를 그려 넣은 사람들 밤하늘을 올려다보면, 무수한 별들 사이에서 익숙한 모양을 떠올리게 된다. 사자, 곰, 궁수, 물고기처럼 이름이 붙은 별자리들이다. 그런데 문득 이런 질문이 떠오른다. 이 별자리들은 도대체 누가, 언제, 어떤 이유로 만들었을까? 하늘에 원래부터 선이 그어져 있었던 것도 아닌데, 사람들은 왜 별들을 이어 이야기를 만들었을까? 별자리는 단순한 천문학적 구분을 넘어, 인간의 상상력과 삶, 그리고 세계관이 담긴 문화적 산물이다. 이 글에서는 별자리가 탄생한 배경부터, 고대 사람들이 밤하늘을 바라보며 무엇을 느꼈는지, 그리고 별자리가 오늘날까지 어떻게 이어져 오고 있는지를 차분히 풀어본다. 별자리를 알게 되면, 밤하늘은 더 이상 무작위의 점들이 아니라 이야기가 흐르는 공간으로 보이기 시작할 것이다. 하늘에 선을 긋.. 2025. 12. 30.
암흑 에너지는 우주를 어떻게 움직일까? 보이지 않지만 우주의 운명을 바꾸는 힘의 이야기 우주는 가만히 있는 공간이 아니다. 지금 이 순간에도 우주는 끊임없이 커지고 있으며, 놀랍게도 그 팽창 속도는 점점 더 빨라지고 있다. 과거에는 중력이 우주의 팽창을 늦출 것이라 예상했지만, 실제 관측 결과는 완전히 반대였다. 이 예상을 뒤집은 주인공이 바로 ‘암흑 에너지’다. 암흑 에너지는 눈으로 볼 수도, 직접 만질 수도 없지만, 우주 전체의 움직임을 좌우하는 가장 강력한 존재로 여겨진다. 이 글에서는 암흑 에너지가 어떻게 발견되었는지, 어떤 방식으로 우주를 밀어내는지, 그리고 이 미지의 에너지가 우주의 미래에 어떤 영향을 미칠지까지 차근차근 살펴본다. 복잡한 수식 대신 비유와 흐름을 통해, 초등학생도 이해할 수 있을 만큼 쉽게 암흑 에너지의 개념을 풀어내는 것이 목표다. 예상과 완전히 달랐던 우주의.. 2025. 12. 29.
평행우주는 과학일까 상상일까? 또 다른 나와 또 다른 우주에 대한 질문 평행우주라는 말을 들으면 왠지 모르게 흥미와 두려움이 동시에 떠오른다. 지금 이 순간에도 어딘가에서는 나와 똑같이 생긴 또 다른 내가 전혀 다른 선택을 하며 살아가고 있을지도 모른다는 상상 때문이다. 영화와 드라마, 소설 속에서 평행우주는 이미 익숙한 소재가 되었지만, 과연 이것은 과학의 영역일까, 아니면 인간의 상상력이 만들어낸 이야기일까? 놀랍게도 평행우주는 단순한 공상이 아니라, 현대 물리학의 가장 깊은 고민 속에서 자연스럽게 등장한 개념이다. 이 글에서는 평행우주가 왜 등장했는지, 과학자들은 어떤 이유로 이 개념을 논의하는지, 그리고 현재 과학의 시선에서 평행우주는 어디쯤 와 있는지를 차분하게 풀어본다. 막연한 공상처럼 보이던 이야기가, 어느 순간 진지한 과학적 질문으로 바뀌는 과정을 따라가다 보.. 2025. 12. 28.
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