초등 고학년 격차 (학습습관, 동기부여, 예복습)

 

저도 아이가 5학년이 되던 해, 갑자기 마음이 조급해졌습니다. 주변에서는 선행을 몇 학기나 나갔다는 이야기가 들렸고, 학원을 몇 군데씩 다닌다는 소식에 불안감이 커졌습니다. 그래서 저도 아이에게 더 많이, 더 빨리 시키려고 했습니다. 하지만 시간이 지날수록 아이 표정은 어두워졌고, "나 원래 못해"라는 말이 늘어났습니다. 일반적으로 고학년이 되면 더 많은 공부량이 필요하다고 알려져 있지만, 제 경험상 문제는 양이 아니라 아이가 지금 배우는 내용을 제대로 소화하지 못한 채 앞으로만 밀려간다는 점이었습니다.

학습 격차는 완전학습 부족에서 시작됩니다

많은 부모님이 고학년이 되면 선행학습을 서둘러 시작합니다. 중학교가 눈앞에 보이고, 주변에서 영어는 다 떼야한다거나 수학 선행은 어디까지 해야 한다는 이야기를 들으면 자연스럽게 조급해집니다. 그런데 여기서 중요한 건, 아이가 그 속도를 받아들일 준비가 되어 있느냐는 점입니다. 교육학에서는 이를 '완전학습(mastery learning)'이라고 부릅니다. 여기서 완전학습이란 학습자가 특정 학습 목표를 완전히 이해하고 숙달한 뒤에 다음 단계로 넘어가는 학습 방식을 의미합니다(출처: 한국교육개발원).

실제로 5학년 수학 교과서를 펼쳐보면 사각형 단원에서 수직, 평행, 사다리꼴, 평행사변형, 마름모의 개념이 나옵니다. 이 개념들을 정확히 설명하지 못한 채 6학년 입체도형으로 넘어가면, 아이는 직육면체와 정육면체를 이해하는 데 어려움을 겪습니다. 더 나아가 중학교 도형 단원에서 기초가 흔들립니다. 저도 처음에는 아이가 문제를 몇 개 맞히면 이해한 줄 알았습니다. 그런데 어느 날 "사다리꼴이 뭐야?"라고 물어봤을 때, 아이가 그림은 그릴 수 있는데 정의는 말하지 못하더군요. 그 순간 조금 뜨끔했습니다. 문제집은 풀었지만, 개념을 자기 말로 설명할 정도로 자기 것이 되지는 않았던 겁니다.
제가 직접 경험해 보니 초등 고학년 격차는 갑자기 생기는 것이 아니었습니다. 하루아침에 무너지는 것처럼 보여도, 사실은 이해가 덜 된 개념들이 조금씩 쌓이다가 어느 시점에 한꺼번에 드러나는 경우가 많았습니다. 아이도 처음에는 별문제 없어 보였습니다. 그런데 단원이 바뀌고 응용문제가 늘어나자 예전보다 훨씬 쉽게 "모르겠어"라는 말을 꺼냈습니다. 그때서야 저는 아이가 지금 어려워하는 이유가 현재 단원 때문만이 아니라, 이미 지나온 내용 중 비어 있는 구멍 때문이라는 걸 알게 됐습니다.

통계청 자료에 따르면 초등 고학년 시기 사교육 참여율은 80%를 넘지만, 정작 학업 성취도는 학년이 올라갈수록 양극화됩니다(출처: 통계청). 이는 단순히 인풋(input)을 많이 넣는다고 해서 아웃풋(output)이 나오는 게 아니라는 방증입니다. 제 경험상 아이가 학습 격차를 느끼기 시작한 건 선행이 부족해서가 아니라, 지금 배우는 내용을 소화하지 못한 채 다음으로 넘어갔기 때문이었습니다.

그래서 저는 방향을 바꿨습니다. 선행을 줄이고, 학교에서 배운 내용을 그날 완전히 이해하는 데 집중했습니다. 구체적으로는 다음과 같은 방법을 사용했습니다.

• 수업 전날 또는 당일 아침, 오늘 배울 학습 목표를 노트에 적기
• 교과서를 읽으면서 이해 안 되는 단어나 개념 체크하기
• 수업 후 학습 목표를 두세 줄로 요약하고, 모르는 부분을 찾아서 해결하기

이 방법은 화려하지도 않았고, 처음에는 너무 느려 보이기도 했습니다. 솔직히 저도 "이렇게 해서 남들 따라갈 수 있을까?" 하는 마음이 들었습니다. 그런데 신기하게도 아이 반응은 전보다 훨씬 좋았습니다. 예전에는 문제를 많이 풀고도 불안해했는데, 이제는 "오늘 학교에서 배운 거 이거지?" 하면서 먼저 설명하려고 했습니다. 제가 직접 옆에서 지켜보니, 아이는 많이 푸는 날보다 제대로 이해한 날 훨씬 자신감 있는 표정을 보였습니다.
이 과정을 반복하자 아이는 "오늘 배운 건 이거구나"라는 성취감을 느끼기 시작했습니다. 학교 수업을 따라가는 표정이 달라졌고, "이건 내가 알아"라고 말하는 순간이 늘어났습니다. 특히 한 번은 학교 시험을 앞두고 예전처럼 새 문제를 더 풀리기보다 교과서 개념을 다시 설명하게 했는데, 아이가 스스로 핵심을 정리하는 모습을 보고 저도 적잖이 놀랐습니다. 급할수록 돌아가라는 말처럼, 지금 배우는 내용을 완전히 내 것으로 만드는 게 먼저였습니다.

동기부여는 기여의식에서 나옵니다

고학년이 되면 아이들은 "이거 왜 해야 해요?"라는 질문을 자주 합니다. 일반적으로 이 질문을 반항기나 귀찮음의 표현으로 보는 시각도 있지만, 제 경험상 이건 아이가 성장하면서 의미를 찾기 시작한다는 신호였습니다. 아이가 어릴 때는 "엄마가 하라니까"로 움직였다면, 고학년이 되면서부터는 공부에도 이유가 필요해지더군요. 발달 과정상 너무 자연스러운 변화인데, 저는 한동안 그걸 게으름으로 오해했습니다.
저는 어느 날 아이에게 "너는 꿈이 뭐니?"라고 물었습니다. 아이는 "모르겠어요"라고 답했습니다. 순간 답답하기도 했지만, 곰곰이 생각해 보니 아이가 이상한 게 아니었습니다. 저 역시 어릴 때 누군가 그렇게 물어보면 선뜻 답하기 어려웠을 것 같습니다. 그래서 저는 질문을 바꿨습니다. "뭘 잘하니?" 대신 "어떤 문제를 보면 마음이 쓰이니?"라고 물어봤습니다. 그랬더니 아이 반응이 조금씩 달라졌습니다.
제가 직접 경험해봤더니 아이들은 막연한 "꿈을 가져라"라는 말보다, 구체적인 문제를 마주할 때 훨씬 더 진지하게 생각했습니다. 예를 들어 환경, 동물, 배고픈 사람들, 친구 관계처럼 눈에 보이는 주제 앞에서는 자기 생각을 의외로 또렷하게 말하더군요. 처음에는 짧게 대답하던 아이도, 제가 "왜 그렇게 생각해?"라고 한 번만 더 물으면 자기 나름의 이유를 말하기 시작했습니다. 저는 그 과정에서 고학년 아이들에게 필요한 동기부여는 칭찬 몇 마디보다 '내 생각이 의미 있다'는 경험이라는 걸 느꼈습니다. 그래서 저는 아이와 함께 세상 문제를 이야기하기 시작했습니다. 거창한 토론을 한 건 아니고, 짧은 영상 하나를 보고 "넌 어떻게 생각해?"라고 묻는 정도였습니다. 처음에는 아이도 "잘 모르겠어"라고 할 때가 많았습니다. 그런데 신기하게도 답을 재촉하지 않고 기다려주면, 결국 자기 언어로 한 마디씩 꺼내더군요. 그 한마디가 아이 마음속 동기의 씨앗이 된다는 걸 저는 여러 번 봤습니다.

'기아 없는 세상'에 대한 짧은 영상을 함께 본 적이 있습니다. 영상을 다 보고 나서 저는 "왜 어떤 곳은 음식이 많은데 어떤 곳은 부족할까?"라고 물었습니다. 아이는 처음엔 "잘 모르겠어요"라고 했습니다. 예전의 저였다면 여기서 바로 설명을 시작했을지도 모릅니다. 그런데 이번에는 조금 기다렸습니다. 그러자 아이가 한참 뒤에 "남는 걸 버리지 말고 보내주면 안 돼요?"라고 하더군요. 완성된 답은 아니었지만, 저는 그 말이 참 반가웠습니다. 아이가 처음으로 문제를 남의 일로만 보지 않고, 자기 나름대로 해결을 상상한 순간이었기 때문입니다.

심리학자 에릭슨(Erik Erikson)은 청소년기에 자신이 사회에 기여할 수 있다는 느낌을 갖는 게 중요하다고 강조했습니다. 저는 이 과정을 통해 아이가 공부하는 이유를 스스로 찾아가는 모습을 봤습니다. "공부를 왜 해야 해?"라는 질문에 대한 답은 부모가 만들어줄 수 없습니다. 아이가 자기 쓸모를 느끼고, 누군가에게 도움을 주고 싶다는 목적의식이 생길 때 비로소 공부는 의미를 갖게 됩니다.

결국 초등 고학년 시기에 진짜 중요한 건 더 많이 시키는 게 아니라, 아이가 지금 배우는 걸 완전히 이해하고 자기 것으로 만들게 돕는 일입니다. 그리고 아이가 세상에 자기가 기여할 수 있는 바를 발견하게 해주는 일입니다. 저도 여전히 불안할 때가 많습니다. 주변 아이들 소식에 흔들릴 때도 있고, 괜히 우리 아이만 늦는 것 같아 마음이 조급해질 때도 있습니다. 하지만 예전처럼 불안한 마음으로 아이를 밀어붙이면, 결국 남는 건 공부량이 아니라 아이의 자신감 상처라는 걸 이제는 조금 알게 됐습니다.
돌아보면 아이를 가장 힘들게 했던 건 공부의 양이 아니라, 제 조급 함이었던 것 같습니다. 그래서 요즘은 예전보다 한 발 물러서서 보려고 합니다. 아이가 스스로 서는 힘을 기를 수 있도록 옆에서 받쳐주는 부모가 되려고 노력합니다. 빠르게 가는 것보다 오래가는 힘이 더 중요하다는 사실을, 초등 고학년이 되어서야 저는 비로소 배우고 있습니다.

 

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참고: https://youtu.be/buD1sM5MPik