아이 자존감을 키우는 부모의 말 (긍정 대화법, 루틴 설계, 자아 형성)

부모가 무심코 던진 말 한마디가 아이의 자존감과 정서 발달에 얼마나 깊은 영향을 미치는지 아시나요? 아동청소년 심리치료사 이임숙 선생님은 주 양육자가 일상에서 사용하는 언어가 아이의 두뇌 발달과 학습 의욕, 그리고 자아 개념 형성에까지 직접적으로 작용한다고 강조합니다. 이 글에서는 아이의 건강한 성장을 돕는 긍정 대화법과 실질적인 생활 루틴 설계 방법, 그리고 자아 형성 과정에서 부모가 반드시 기억해야 할 핵심 원칙들을 살펴봅니다.

 

아이의 정서를 살리는 긍정 대화법

아침에 아이를 깨우는 순간부터 부모의 말은 하루 전체의 분위기를 결정합니다. "늦었어, 빨리 일어나. 너는 왜 맨날 이렇게 엄마를 힘들게 하니?"라는 말은 아이에게 짜증과 스트레스를 안겨주며, 학교 가기 싫은 마음을 더욱 강화시킵니다. 반면 "시간이 다 됐어. 일어날 시간이야. 좀 더 자고 싶지? 5분 더 잘 수 있어"라고 말하면 아이는 자신의 마음을 알아주는 엄마의 배려를 느끼며 감사함과 함께 기분 좋게 하루를 시작할 수 있습니다. 학교에서 돌아온 아이를 맞이할 때도 마찬가지입니다. 많은 부모가 "오늘 시험 잘 봤어?"라고 보자마자 묻지만, 정작 중요한 것은 아이의 표정과 몸짓을 먼저 살피는 것입니다. 아이들은 비언어적인 메시지로 자기 마음을 드러내고 있기 때문입니다. 만약 아이가 심무룩 한 표정이라면 "오늘 뭔가 속상한 일이 있었나 보네. 마음이 좀 힘들었어"라고 먼저 공감해주어야 합니다. 이때 "왜 그래? 무슨 일이야? 빨리 말해"라고 다그치면 오히려 2차 문제가 발생합니다. 사람은 마음이 진정되어야 자신의 이야기를 차분히 꺼낼 수 있기 때문입니다. 숙제 시간도 긍정 대화법이 필요한 중요한 순간입니다. "숙제해야지"라고 지시하기보다는 "어떻게 하면 숙제를 좀 쉽게 할 수 있을까? 엄마가 어떤 도움을 줄까?"라고 물으면 아이는 어려움이 아닌 해결 방법부터 생각하게 됩니다. 질문은 생각의 방향을 결정하기 때문입니다. 이러한 긍정 대화법은 단순히 좋은 말을 하는 것이 아니라, 아이가 스스로 문제를 해결할 수 있다는 자기 효능감을 심어주는 핵심 도구입니다. 부모의 말이 아이에게 어떤 영향을 미치는가를 항상 고려해야 하며, 내용뿐 아니라 어조와 타이밍, 맥락이 함께 작용한다는 점을 기억해야 합니다.

 

스스로 준비하게 만드는 루틴 설계

많은 부모가 아침마다 전쟁 같은 등교 준비를 경험합니다. 하지만 진짜 문제는 부모가 매일 재촉하고 지시하는 과정에서 아이가 "나는 혼자 못해"라는 자기 신념을 강화한다는 점입니다. 스스로 일어나서 혼자 준비하는 습관은 하루 루틴이 반복적으로 이루어질 때 비로소 습관으로 발전합니다. 이임숙 선생님은 알람 소리에 아이가 좋아하는 음악을 깔아 두거나, 부모가 읽어준 책 중 아이가 좋아하는 이야기를 녹음해서 아침에 틀어주는 방법을 제안합니다. 이야기를 들으면 전뇌가 먼저 깨어나면서 자연스럽게 잠에서 깨어날 수 있습니다. 루틴 설계에서 가장 중요한 것은 일관성과 아이의 선택권입니다. 식사 시간처럼 특정 시간이 되면 자동적으로 그 행동을 하도록 루틴을 잡아주면, 아이는 부모의 명령이 아니라 자신의 체계로 행동하게 됩니다. 예를 들어 학교 갔다 오면 간식을 먹고 3시나 4시가 되면 숙제하는 시간이라는 것을 자연스럽게 인식하도록 만드는 것입니다. 워킹맘의 경우에는 주양육자인 엄마가 직접 깨우지 못할 때 보조 양육자에게 정확한 루틴 지침을 주어야 합니다. 또한 전날 잠자기 전에 "내일 아침에 눈 뜨면 엄마가 출근하고 없을 거야. 그러면 아빠가 깨울 거야"라고 미리 상황을 이야기처럼 들려주면, 다음날 아침이 훨씬 원활하게 진행됩니다. 하루를 기대하게 만드는 말도 루틴의 일부입니다. "오늘 네가 좋아하는 햄계란볶음이 있네" 같은 급식 메뉴 언급이나, "학교 끝나고 엄마랑 네가 좋아하는 보드게임 30분 동안 놀자"는 약속은 아이에게 하루를 즐겁게 기대하게 만듭니다. 사람은 하루 종일 즐거워야 잘 사는 것이 아니라, 하루에 20~30분 즐거운 일이 있으면 그것 하나로 나머지를 충분히 견뎌낼 힘이 생깁니다. 주말이나 방학에는 아이가 하고 싶은 것, 관심 있는 것을 중심으로 아이만의 탐구 프로젝트를 만들도록 도와주는 것이 중요합니다. 지우개 싸움 연습을 하고 싶은 아이, 꽃 사진을 찍고 이름을 검색해 포트폴리오를 만드는 아이 모두 자신만의 프로젝트를 통해 진짜 공부할 줄 아는 힘을 키웁니다.

 

건강한 자아 형성을 위한 부모의 역할

아이의 자아 개념과 자아 발달은 부모가 들려주는 말을 통해 구체화됩니다. 아이들은 스스로 "난 어떤 사람이다"라고 정의하지 못하기 때문에, 부모가 "넌 깊이 생각할 줄 아는 사람이구나" "한번 결심한 건 끝까지 해내는 사람이구나"라고 긍정적으로 해석해서 명료한 말로 들려주어야 합니다. 이렇게 반복적으로 들은 말은 아이의 자 정체감으로 내면화되어 청소년기에 "나는 이런 사람이야"라는 바람직한 자아상을 만들어갑니다. 반대로 부정적인 말은 치명적인 영향을 미칩니다. "네가 하는 게 그렇지 뭐" "너는 맨날 이러니 나중에 뭐 해 먹고살래?" 같은 말을 들은 아이들은 "완전히 바보가 된 기분이에요" "아무것도 하기가 싫어져요"라고 표현합니다. 이러한 부정적 언어는 아이가 초등학생 때부터 "난 원래 제대로 못 해요. 잘하는 것도 한 개도 없고요"라는 자기 인식을 형성하게 만듭니다. 상담실에서 만난 한 아이는 많은 상을 받고 성적도 훌륭했지만 자존감이 낮았는데, 그 이유는 부모와 학원이 주도해서 만든 보고서였기 때문이었습니다. 아이는 "그거 제가 한 거 아니에요"라고 말하며, 자신이 직접 한 것과 아닌 것을 엄격하게 구분했습니다. 잠자리에서의 대화도 자아 형성에 중요한 역할을 합니다. 사람의 기억은 부정적이고 힘들었던 일에 더 강렬하게 반응하기 때문에, 잠들기 전에 오늘 하루가 얼마나 의미 있었는지, 재밌었는지, 감사한 일은 무엇이었는지를 나누어야 합니다. "오늘 너 재밌었던 일이 뭐야?" "네가 엄마 식탁 준비하는 걸 도와줬잖아. 엄마가 너무 고마웠어"라는 말은 아이에게 자신의 행동이 의미 있었다는 확신을 줍니다. 이러한 긍정적 하루 정리는 자존감과 자기 효능감의 씨앗을 키우는 토양이 됩니다. 워킹맘의 경우 퇴근 후 만나자마자 10분간 충분히 껴안고 사랑을 전한 뒤, 집안일을 정리하고 다시 아이와 시간을 보내는 루틴을 지켜야 합니다. 하루 종일 엄마를 그리워한 아이에게 만남의 의전은 정서적 안정감을 주는 핵심 요소입니다.

 

 

부모의 말은 단순한 소통 도구가 아니라 아이의 정서, 자존감, 자아 개념을 형성하는 강력한 설계 도구입니다. 긍정 대화법과 일관된 루틴, 그리고 아이 스스로의 경험을 인정하고 의미를 부여하는 언어적 프레이밍이 결합될 때, 아이는 건강한 자존감과 자기 효능감을 가진 사람으로 성장할 수 있습니다. 부모가 아이의 존재 자체를 긍정하고, 행동과 결과를 분리하여 피드백하며, 일상의 작은 성취를 언어로 확인해 주는 것, 이것이 바로 상위 1% 아이들이 현관문을 열자마자 듣는 말의 진짜 의미입니다.

 

 

 

 

 

 

[출처] 영상 제목: '부모가 해주는 사소한 말 한마디가 공부정서 자존감 만든다' 하교 후 돌아온 아이에게 꼭 해줘야 하는 말 1위 / 채널명: https://youtu.be/lkiKyaSeCb4